Mięczaki są to drobne, z pozoru niegroźne dla zdrowia guzki z żółtawą masą w środku. Wyglądem przypominają potówki lub poparzenia pokrzywą. W ciągu ostatnich 30 lat znacząco wzrosła częstość występowania mięczaka zakaźnego jako choroby przenoszonej drogą płciową. Po wakacjach co roku powraca fala nowych zachorowań.
Mięczak zakaźny to wirusowa choroba skóry i błon śluzowych. Jak wskazuje nazwa, łatwo się nią zarazić. Do przeniesienia wirusa dochodzi przez bezpośredni kontakt (stosunki seksualne, dotyk, pielęgnacja dzieci), jak również przez używanie rzeczy należących do chorego (odzież, zabawki, ręcznik). Droga zakażenia często skorelowana jest z wiekiem chorego. Osoby w wieku produkcyjnym zwykle zarażają się przez kontakty seksualne z licznymi partnerami.