Kwas foliowy (folacyna) jest witaminą najważniejszą dla optymalnego rozwoju płodu. Ma on istotne znaczenie dla prawidłowego funkcjonowania układów krwiotwórczego i nerwowego matki. Jest koenzymem w reakcjach biochemicznych syntezy kwasów nukleinowych (składników DNA). W ciąży, gdy podział komórek jest bardzo dynamiczny, wytwarzanie tych kwasów jest efektywniejsze, a zapotrzebowanie na folacynę wzrasta. Niedobór może przyczyniać się do zaburzeń psychicznych, niedokrwistości oraz zapalenia języka, a u płodu może powodować szereg wad cewy nerwowej.