Ciąża o prawidłowym przebiegu kończy się w między 38. a 42. tygodniem. Poród przedwczesny ma miejsce wtedy, gdy dziecko rodzi się po 22. tygodniu, a przed ukończonym 37. tygodniem ciąży. Zapobieganie przedwczesnemu porodowi jest nie lada wyzwaniem dla współczesnej ginekologii i położnictwa. Największym zagrożeniem jest wcześniactwo.