Zmiany wartości ciśnienia tętniczego w kolejnych trymestrach ciąży należą do fizjologii. Przeobrażenia jakim podlega układ krążenia kobiety ciężarnej, powodują nieznaczne obniżenie w pierwszym trymestrze oraz późniejsze niewielkie podwyższenie ciśnienia tętniczego krwi. O nadciśnieniu w ciąży możemy mówić w sytuacji, gdy podczas pomiaru ciśnienia tętniczego krwi ciężarnej otrzymano wynik 140/90 mmHg lub wzrost wartości ciśnienia skurczowego o minimum 30 mmHg i rozkurczowego 15 mmHg w stosunku do wartości sprzed ciąży. Choroba stanowi powikłanie w przypadku 5-20% ciąż.