Szacuje się, że do 10. roku życia zapada na nią 90% populacji. Najczęściej występuje u dzieci w wieku od 4 do 6 lat. Objawia się przede wszystkim charakterystyczną wysypką, której zwykle towarzyszy podwyższona temperatura ciała. Najczęściej ospa występuje w okresie jesienno-zimowym, ale może wystąpić w ciągu całego roku. Niestety wbrew powszechnym opiniom nie zawsze przebiega łagodnie, zdarzają się powikłania, a czasem konieczna jest nawet hospitalizacja dziecka i intensywne leczenie.