Likopen -zdrowy barwnik żywności

Ten czerwono-pomarańczowy barwnik roślinny z grupy karotenoidów wykazuje niezwykle prozdrowotne działanie. Chroni skórę, serce i kości oraz zapobiega nowotworom. Zmniejsza stan zapalny dzięki cechom przeciwbakteryjnym i przeciwgrzybiczym. Co więcej, jest naturalnym składnikiem żywności.

Ani człowiek, ani zwierzęta nie maja zdolności syntetyzowania likopenu. Musi on być dostarczany wraz z pożywieniem. Do tej pory likopen kojarzony był głównie z pomidorami. Występuje w owocach i warzywach o czerwonej barwie. Jego większą zawartość obserwuje się także w czerwonych grejpfrutach, arbuzach, papai i owocach dzikiej róży. Największą ilość likopenu mają warzywa i owoce pochodzące z letnich zbiorów, nie osłoniętych folią czy szkłem.

Zdrowotne wartości likopenu

Dietetycy podkreślają zdrowotne właściwości likopenu. Wykazuje on silne funkcje antyutleniające. Oznacza to, że neutralizuje wolne rodniki tlenowe, które uszkadzają białka i kwasy nukleinowe, tym samym prowadząc do rozwoju chorób m.in. choroby Parkinsona, nowotworów i zwyrodnienia plamki żółtej. Najbardziej dyskusyjne wydaje się być antynowotworowe działanie likopenu na trzustkę, gruczoł piersiowy oraz szyjkę macicy. Badania nadal trwają. Udowodniono, że likopen pomaga zapobiegać rakowi gruczołu krokowego (prostaty) oraz że poprawia jego funkcjonowanie.

Likopen działa korzystnie na układ krwionośny. Zapobiega utlenianiu LDL-cholesterolu, który powoduje tworzenie się blaszki miażdżycowej w świetle naczyń krwionośnych. Zwiększone spożycie produktów zawierających likopen, znacząco zmniejsza ryzyko zawału serca. Bogate w potas pomidory chronią serce i obniżają ciśnienie tętnicze krwi.

Karotenoidy, do których zalicza się m.in. likopen, wykazują pozytywny wpływ na skórę. Mają działanie ochronne przed promieniowaniem UV. Jako antyoksydanty zabezpieczają skórę przed starzeniem, przebarwieniami i zmarszczkami. Popularną metodą stało się okładanie poparzonych miejsc na skórze plastrami pomidora. Panie, którym zależy na sprężystości skóry, powinny skorzystać z pomidorowych maseczek, ponieważ likopen pobudza syntezę prokolagenu w skórze.

Obróbka kulinarna pomidorów

Likopen wykazuje odporność w stosunku do wysokiej temperatury. Co więcej, to pod wpływem obróbki termicznej zyskuje na prozdrowotnych wartościach. Przetwory z pomidorów mają zdecydowanie większą zawartość likopenu niż same pomidory. O tej cesze warto pamiętać kupując przecier lub koncentrat pomidorowy. Przyswajalność likopenu zwiększa się przy obecności tłuszczu w diecie, ze względu na dobrą rozpuszczalność w tłuszczach. Warto pamiętać o dodatku oliwy do sałatek, których składnikiem jest pomidor lub o podsmażaniu przetworów pomidorowych na oleju rzepakowym.

W przemyśle spożywczym likopen służy przede wszystkim do barwienia żywności. Nadaje on czerwono-pomarańczowy kolor jogurtom, musztardzie, lodom i napojom gazowanym. W wykazie składników, podawanym na opakowaniach żywności, widnieje jako E160d.